应该是平手的，可能牛魔王还略高一筹《西游记》的作者参考了非常多的民间传说并且把这些民间传说结合在了一起在《西游记》之前民间传说就有六圣，就是超脱于三界外的六个精怪其中开山大圣牛魔王排在第一位，齐天大圣美猴王排在后面（不是第四就是第五）当然，在这个传说中，还没有孙悟空这个名字以这个传说而言，六圣平手的设定是合理的如果有强弱差别，那么排名第一的牛魔王应该最强西游记后面还有几个能与孙悟空不相上下的妖怪也是出自六圣的传说在《西游记》中孙悟空是有主角光环的还是要和猪八戒一起以二敌一打牛魔王可见作者在能力设定中应该是参考了六圣排序可能性一：作者按照六圣排序，牛魔王最厉害所以孙悟空要和猪八戒联手才能对付牛魔王可能性二：作者把六圣设定成平手那么谁都战胜不了谁，所以孙悟空无法取胜要取胜只有借助外力和猪八戒联手最后，孙悟空虽然不能力敌牛魔王但是以智慧上戏耍他是可以的，但是戏耍毕竟只是戏耍不等于战胜，当我们看到孙悟空可以戏耍牛魔王的时候就会觉得孙悟空有放水（手下留情）的感觉
第六十回：牛魔王罢战赴华筵 孙行者二调芭蕉扇
土地告知孙悟空大力王即牛魔王，而火焰山是孙悟空蹬倒丹炉，落砖化成。叫孙悟空去积雷山找玉面公主。玉面公主大怒，泼口而骂。
大圣闻言，故意掣出铁棒唬玉面。玉面公主就跑去找牛魔王。牛魔王出来后孙悟空道明来意，欲借芭蕉扇。牛魔王不肯，便打了起来，不见输赢。
正在难解难分之际，有人叫牛王赴会。牛魔王即撇下孙悟空。大圣变作清风随着牛王至乱石山碧波潭。偷了牛魔王的金睛兽，变做牛魔王，去骗罗刹女。
终于骗到了芭蕉扇。搴在肩上，旧路而回。牛魔王在与众精散了筵席，发现不见了辟水金睛兽，便知道是孙悟空所做，于是追去。