“铁幕”一词尽管不是丘吉尔的首创，但经他一用，从此便成为战后国际关系中有关东西方对抗的专有名词。 铁幕演说背景： 第二次世界大战后，美国经济、军事实力急剧膨胀，成为世界头号资本主义强国。与此同时，苏联力量也逐渐强大，国际地位大大提高，东欧一些国家在苏联的影响下走上了社会主义道路，再加上苏联推行大国沙文主义，在欧洲极力扩张自己的势力，美苏之间的矛盾日益加深。西方国家提出了用除直接武装进攻以外的一切手段和行动来遏制共产主义，一场“冷战”(Cold War)在以美国为首的资本主义国家和以苏联为首的社会主义国家之间展开。
1946年3月5日，英国前首相丘吉尔在应邀访问美国期间在密苏里州富尔顿城的威斯敏斯特学院发表了题为《和平砥柱》的演讲。
在演讲中，丘吉尔对苏联大加攻击。他说：“从波罗的海边的什切青到亚得里亚海边的的里雅斯特，已经拉下了横贯欧洲大陆的铁幕。这张铁幕后面坐落着所有中欧、东欧古老国家的首都——华沙、柏林、布拉格、维也纳、布达佩斯、贝尔格莱德、布加勒斯特和索菲亚。这些著名的都市和周围的人口全都位于苏联势力范围之内，全都以这种或那种方式，不仅落入苏联影响之下，而且越来越强烈地为莫斯科所控制。”“几乎在每一处都是警察政府占了上风。到目前为止，除了捷克斯洛伐克以外，根本没有真正的民主。”
铁幕演说也被认为是正式拉开了美苏冷战的序幕。1947年3月12日美国“杜鲁门主义”出台，标志着以美国为主的资本主义阵营，与苏联为主的社会主义阵营之间的冷战正式开始。